PHILOSOPHIE
C'est simple mais ce qui motive la Fraternité Écarlate, c'est la philosophie établie pour la première fois il y a près de 1 000 ans par son fondateur Kévelli Mauk puis améliorée et affinée au fil des siècles par les dirigeants de la Fraternité. La race suéloise est le peuple élu - pur, vertueux - de la Toerre, prédestiné par leurs dieux pour devenir les dirigeants légitimes de la Flanaesse. Leur supériorité est évidente, aussi bien dans leur perfection physique, l’ancienneté de leur empire disparu et leur maîtrise de la magie. Le refus des autres races d’accepter cette supériorité est regrettable, car il a débouché sur de terribles conflits. Le peuple suélois a souffert des guerres, des persécutions religieuses, de l’exil, de la perte de leurs terres ancestrales et du meurtre commis par les mains des races inférieures, simplement parce qu’elles refusaient la supériorité naturelle des suélois.
Comme les suélois étaient largement dépassés en nombre par les autres races humaines et inhumaines de la Flanaesse, en particulier après que la Pluie de Feu incolore avait détruit leur patrie, ils avaient peu d'espoir de convaincre le reste du monde par la seule force. La plupart des suélois auraient préféré que les races inférieures s'inclinent et acceptent simplement leur rôle de serviteurs du peuple élu, mais cela n'a pas été le cas. Au fil des siècles, le peuple suélois qui s'est installé sur la péninsule de Tilvanot et a fondé la Fraternité écarlate a été contraint de recourir à la tromperie, à la furtivité, à l’intrigue et à l’assassinat pour empêcher la dilution des vertus suéloises. Des personnes ignorantes pourraient considérer les actions de la Fraternité écarlate et de ses membres comme maléfiques, mais la Fraternité sait qu'elles sont nécessaires pour assurer la réalisation du destin des suélois. Même si la plupart des citoyens peuvent être considérés comme maléfiques, ils ne le sont que par nécessité. Beaucoup ne soutiennent pas en général les actes pervers – la Fraternité agit comme elle le fait uniquement parce qu’elle le doit, et ces citoyens ne soutiennent pas le banditisme ou le crime à moins que cela ne fasse partie du plan de la Fraternité. Cette position morale est presque universelle parmi les roturiers des terres de la Fraternité qui, comme les roturiers du monde entier, se préoccupent principalement de leur famille et de leur bétail. Un visiteur de la péninsule de Tilvanot se trompe s'il suppose que les villages agricoles et les villages de pêcheurs sont habités de gens épousant le mal. Ce n'est pas une terre maléfique, c’est une terre contrôlée par des gens maléfiques - un mal pour obtenir un objectif plus élevé.
HISTOIRE
« Le début de la Grande Guerre n'a surpris personne. Pendant plus d'un an, des raiders des deux nations ont traversé la chaîne des Hauteurs de Suel, pillant et brûlant les maisons et les fermes de part et d'autre des grandes montagnes. Au printemps 5031 DS, l'empereur Ad-Zol envoya neuf mille soldats à travers les montagnes pour punir les nordiques aux cheveux noirs. Ils furent accueillis sur les Champs de Padyr par une force comparable envoyée par le Padishah bakluni Ramif. Après une bataille rangée qui dura presque trois jours, les armées s'annihilèrent l'une l'autre. La poignée de guerriers survivants de l'armée de l'Empereur regagna sa terre natale et signala l'invasion imminente des immondes Baklunis, et l'air même que mon peuple respirait se chargea de la ferveur de la guerre.
« En 5070 DS., la population de nos villes chutait, bien au-delà de l'attrition à laquelle on pouvait s'attendre en raison de la guerre avec les habitants du Nord. De nombreux roturiers et même quelques maisons nobles mineures ont fui le conflit et sont partis vers l'est, traversant la Passe de la Souffrance {Harsh Pass] et les terres au-delà. Les nobles auraient aimé que leurs contemporains croient que ce mouvement a été influencé par les récits de la fertilité et de la grande richesse au-delà de la cordillère des Brumes de Cristal, mais la vérité est qu'ils craignaient les maisons rivales puissantes, qui pourraient profiter de l'urgence de la guerre avec les nordiques ténébreux pour les éliminer.
« Plus remarquable encore, le propre fils de l'empereur s'était enfui l'année précédente, accompagné de milliers de citoyens qui lui étaient fidèles. L'empereur a envoyé les maisons des Schnai, Cruskii et Fruztii pour ramener son fils devant la justice. Les maisons disparurent, perdues - personne ne savait pourquoi - dans les terres de l'est.
" C'est le premier jour de l'année 5091 DS que j'ai présenté ma vision au Conseil des Nobles. La Fraternité du Signe Ecarlate, révélant ma vision, serait une organisation dont le seul but serait d'empêcher la dilution des vertus de notre peuple. La guerre contre les baklunis n'a pas empêché les contacts avec leur race infâme, et les excursions des roka, chebi et hochebi rebelles, ainsi que les visiteurs de l'ouest et du sud, ont pollué notre peuple avec leur chair et leurs cultures. La Fraternité jurerait de défendre les idéaux de la culture suéloise, en renonçant à la corruption physique et mentale. Leur pureté serait la pureté de la flamme, tempérant le pur, brûlant l'indigne et marquant l'inférieur. Malgré la résistance de certaines maisons manifestement corrompues, le Conseil et l’Empereur ont approuvé mon plan et m'ont offert un manoir et des fonds pour la création de cet ordre ..."
" ... Les sorciers baklunis ont jeté un sort terrible sur ma terre natale. Des lumières sans couleur sont tombées du ciel et ont tout réduit en cendres - les gens, les maisons, et même le sol et la roche. Je comprends enfin le pressentiment qui m'a envahi cette dernière heure et qui m'a poussé à fuir avec une poignée d'étudiants et d'esclaves : c'était la prémonition de la mort de ma ville et de mon peuple. Sauvés par la Matrice de Lendor, nous nous trouvons maintenant à l'entrée de la passe de la Souffrance, assistant à la destruction de millions d'hommes et de femmes, du plus grand empire de l'humanité et de cinq mille ans d'histoire.
" Je jure qu'une telle chose ne se reproduira plus jamais. Jamais mon peuple ne sera souillé et endommagé par les actions d'une race inférieure. Nous irons à l'est pour retrouver les survivants éparpillés de notre grand empire. Ma Fraternité écarlate reconstruira l'empire suélois. Tous ceux qui ne s'agenouilleront pas devant nous seront écrasés. Nous devons nous hâter, car les feux de mon bûcher funéraire se déplacent par ici.
- Kevelli Mauk
Extrait du Journal de Kévelli Mauk
Les origines de la Fraternité
Depuis ses débuts quelque peu modestes en tant que groupe de citoyens dédiés à la préservation de l'héritage et de la culture du peuple suélois, la Fraternité écarlate a évolué pour devenir une organisation militaire et politique de terreur et de subversion, déterminée à diriger le monde en tant que représentant de la race la plus grande et la plus pure de l'humanité.
Fondée par Kévalli Mauk il y a plus de 1 000 ans, la Fraternité du Signe écarlate n'a initialement fait qu'enseigner la doctrine de la pureté raciale et culturelle en proposant une propagande sur les races « inférieures », en particulier les baklunis contre lesquels les suélois étaient en guerre. Le groupe de Kévelli a gagné de nombreux convertis et la résidence rénovée dans laquelle était basée la Fraternité est devenue un lieu d’une activité importante.
Trois ans après la fondation de la Fraternité écarlate, la Pluie de Feu Incolore s'abattit sur l'Imperium suélois. Une heure avant le début de la Pluie, Kévelli fut submergé par une prémonition du Destin ; cet avertissement surnaturel lui donna le temps d'activer un artefact désormais perdu et connu sous le nom de Matrice de Lendor, un appareil en forme de sablier qui pouvait temporairement suspendre le temps et transporter de la matière sur de grandes distances. Il rassembla ses dix étudiants les plus fervents, leurs esclaves et le Tome du Signe écarlate - le manifeste de la Fraternité écarlate - et utilisa la Matrice pour se téléporter du côté est des Fournaises de l'Enfer, quelques instants avant que le cataclysme n'éradique la capitale suéloise et les terres environnantes.
Kévelli, ses étudiants et leurs esclaves se dirigèrent vers l'est à travers la passe de Kendeen et dans la vallée du Sheldomar. Ne sachant pas jusqu'où pourrait aller la Pluie de Feu incolore, ils ont continué vers le nord dans ce qui est aujourd'hui Véluna, où ils se détournèrent plutôt que d'affronter un groupe beaucoup plus important de migrants oeridiens. Dans leur fuite, ils rencontrèrent deux maisons mineures de nobles suélois qui étaient passées par le tunnel de Slérotin plusieurs années plus tôt, et la bande agrandie se déplaça vers l'est. Quatre fois au cours des trois années suivantes, ils s'arrêtèrent dans l'espoir de s'installer, mais à chaque fois des migrants œridiens arrivaient et revendiquaient le territoire choisi. La bande suéloise fut contrainte de fuir, trop faible en nombre pour parer aux attaques, malgré les compétences de ses gardes et de ses guerriers.
Notes au MJ : interprétation difficile de cette rencontre avec deux maisons mineures de nobles suélois qui étaient passées par le tunnel de Slérotin plusieurs années plus tôt. Le tunnel a été probablement construit des années (dix ans ?) après le Cataclysme. Il est possible que la Matrice de Lendor ait envoyé le groupe de Kévelli Mauk dans le futur, plusieurs années après le Cataclysme.
Les réfugiés finirent par s’engager vers le sud, dans un grand marécage, espérant que leurs harceleurs occasionnels ne les suivraient pas dans un endroit aussi dangereux et inhospitalier. Pendant deux mois, ils vécurent dans le marécage, observant les clans oeridiens explorer ses lisières et se détourner vers des terres plus arables. Finalement, libérés de leurs ennemis à la peau olive, ils continuèrent leur route vers le sud, dans le Grand Marécage à la recherche d'un terrain solide. Deux des étudiants de Kévelli moururent lorsque le groupe entra dans une ruine de pierres à moitié enfouie dans la boue, mais eux et six esclaves furent les seules victimes du voyage à travers la grande tourbière.
Finalement, les voyageurs ont émergé du marais dans la partie la plus étroite de la péninsule de Tilvanot « les collines méridionales ». Aimant la brise fraîche et le ciel brumeux de cet endroit, ils continuèrent vers le sud et l'ouest et arrivèrent enfin à une grande mesa, où ils trouvèrent une colonie de plusieurs milliers de disciples de Zellif, le fils de l'empereur, qui y vivait depuis 5071 DS. Le peuple de Zellif avait revendiqué la péninsule comme sienne, chassant, négociant ou asservissant les tribus humanoïdes et flanae. Plus tôt cette année-là, Zellif avait disparu dans les monts Griffons, loin au nord, dans un but inconnu, laissant la colonie sans direction.
Les récits de Kévelli sur la Pluie de Feu incolore ont rendu furieux les membres de la colonie qui estimaient que leur peuple avait souffert à tort. Au fil du temps, d'autres réfugiés suélois sont arrivés dans la péninsule de Tilvanot. La doctrine de la Fraternité écarlate trouva un terrain fertile dans cette atmosphère. Les races et les esprits inférieurs étaient responsables des souffrances du peuple suélois et ils rembourseraient la dette due à leurs supérieurs. Seules la sagesse et la force de la pureté raciale pourraient rétablir l’ordre dans le monde. Les suélois – la plus belle fleur poussant sur la Toerre – gouverneront, les autres devront travailler et obéir.
Note au MJ : il n’existe pas de date officielle pour l’arrivée du groupe de Kévelli Mauk dans la péninsule de Tilvanot Le livret « Scarlet Brotherhood » indique 5105 DS (-411 AC) pour la mort de Kévelli Mauk.
Une nouvelle nation et l’héritage de la Fraternité
Kévelli savait que les exilés étaient toujours vulnérables, tant les nobles qui se battent pour la primauté que les menaces extérieures. Il aurait pu revendiquer le trône pour lui-même, invoquant son sang noble, mais il proposa à la place que la colonie soit gouvernée par un conseil de nobles, lui-même occupant une position consultative en tant que maître de la Fraternité écarlate. Les nobles acceptèrent et établirent le Conseil, divisant les roturiers qui avaient suivi Zéliff parmi ce qu’il restait des Maisons fragmentées. Kévelli a insisté sur le fait que tous devaient jurer de garder le secret sur les objectifs de la Fraternité. Les étrangers doivent considérer la population de Tilvanot comme rien de plus que des agriculteurs, des guerriers et des érudits exilés.
La colonie a construit une ville étonnante sur le plateau, imitant les styles architecturaux de la patrie perdue. Le Tome du Signe Écarlate a été copié une douzaine de fois ; les manuscrits étaient transmis tour à tour à chaque recrue de la Fraternité pour mémorisation. Les collines de l’Echine du Monde se sont avérées contenir de riches veines d'or et de pierres précieuses ; des bandes de nains aussi loin au nord que la Solandie disparurent parfois pour réapparaître plus tard comme esclaves dans les mines de la colonie. Les nobles déplorèrent la perte de leurs esclaves thurgamazar (derro) et des plans furent élaborés pour créer de nouvelles races d'esclaves. Les arbres inhabituels de la moitié ouest du Tilvanot se sont révélés utiles et précieux au-delà de ses frontières, et deux petites villes côtières ont été créées pour gérer le commerce avec d'autres nations. Bien que distante et quelque peu cruelle, la nouvelle nation suéloise - désormais connue sous le nom modeste de Shar, qui signifie « Pureté » - a pris soin de ne jamais révéler ses véritables intentions.
Les suélois de l'autre côté de la Flanaesse ont continué à migrer vers les terres de la Fraternité; permettant de maintenir la philosophie de la Fraternité ; d'autres ont traversé les eaux infestées de requins du détroit de Tilva jusqu'aux jungles du continent au sud.
Même si Kévelli est mort en 5105 DS, sa vision a survécu. Son élève le plus talentueux lui a succédé, Réshek Nes. Réshek suivit l'exemple de son mentor et créa une organisation stricte de type monastique pour les étudiants les plus talentueux, renforçant ainsi leur force et leur concentration par la discipline et l’abnégation. Au cours du siècle suivant, les membres de la Fraternité écarlate ont développé une méthode de combat à mains nues, reconnaissant les nombreuses situations dans lesquelles une main vide et un visage innocent seraient une arme précieuse. D'autres membres se sont formés aux arts du déguisement, du poison, de l'espionnage et des frappes mortelles. D'autres encore apprennent la furtivité, l'infiltration et le vol. Pendant ce temps, la structure à trois niveaux de la Fraternité s'est développée, avec des moines au sommet, des assassins en dessous et des voleurs pour le reste.
Le dirigeant de la Fraternité continua à informer le Conseil des nobles, exhortant les nobles, souvent dotés d’une courte vision, à la patience et à la planification à long terme. Maintes et maintes fois, une des Maisons renommées proposa d’attaquer les voisins de la Fraternité, mais une nouvelle fois découragée par les mots doux d’un moine à la robe écarlate – ou par le tranchant d’une épée glacée pendant la nuit. En 5270 DS, les objectifs du Conseil étaient totalement soumis aux directives de la Fraternité, avec la plupart des représentants du conseil choisis parmi les familles endoctrinées. Les trois dernières Maisons, s'accrochant à une volonté d’indépendance, tentèrent un coup d'État. La péninsule de Tilvanot fut le lieu d’une courte guerre civile, qui se termina par une série d’assassinats, effectués sur les personnes des généraux de la rébellion. Les nobles survivants des trois Maisons ont été capturés, torturés et exécutés à titre d'exemple. En 5273 DS, le Conseil a été dissous et la hiérarchie des moines, des assassins et des voleurs contrôla le gouvernement en paroles et en actes.
Tout au long de ces changements politiques, la race suéloise a continué à commettre les mauvaises actions de ses ancêtres. L'esclavage des autres races était une pratique quotidienne. Les fêtes et les célébrations étaient marquées par une torture rituelle. Les sorcelleries sombres ont été adoptées pour faire avancer la cause. De telles actions étaient menées dans les parties les plus secrètes de la Cité Cachée ; les rares visiteurs du monde extérieur n'ont vu qu'une nation sévère dont les citoyens ne souffraient que d'un extrémisme patriotique. Tout visiteur qui découvrait trop de choses disparaissait « volontairement » pour être torturé ou pour servir dans des programmes d'élevage des êtres inférieurs.
Des nouvelles du monde extérieur
La fondation du royaume d’Aerdie en 5299 DS a changé peu de choses pour le royaume de Shar. Un voisin civilisé du nord a permis à la Fraternité d'échanger de la nourriture et d'autres ressources et leur a offert un point d'ancrage dans la Flanaesse d’où ils peuvent apprendre davantage sur les autres nations en formation. Au fil du temps, les espions suélois implantés dans le royaume d'Aerdie se sont déplacés vers d'autres terres, renforçant ainsi le réseau d'information de la Fraternité. Quand le Grand Royaume atteint sa plus grande taille en 5516 DS sous le roi Nasran, Shar était protégé des assauts terrestres par le Grand Marécage et des attaques navales par les navires de la Fraternité et sa puissante magie.
Au cours des deux cents années suivantes, la Fraternité a continué à développer son réseau d'information. Ses espions ont rassemblé des informations sur les entités politiques émergentes de la Flanaesse et encouragé les troubles dans certaines régions si cela servait les objectifs du peuple suélois. La rumeur selon laquelle une puissante liche, Acérérak, construisait une forteresse dans le Grand Marécage a suscité quelques inquiétudes, la Fraternité craignant une nouvelle guerre magique aux conséquences potentiellement cataclysmiques, d'autant plus que le sorcier mort-vivant ne se souciait vraisemblablement pas des dommages potentiels causés à l'écologie locale. Acérérak s'est ensuite enseveli lui-même après avoir tué tous ses esclaves, ce qui a largement contribué à apaiser les inquiétudes de la Fraternité.
La première apparition du demi-dieu batracien Wastri en 5730 SD fut accueillie avec surprise, confusion et dégoût. « Wastri » était le nom d'un des élèves de Kévélli perdu dans les marais bien des années auparavant, et l'humano-centrisme du demi-dieu, ainsi que sa conviction que les humanoïdes n'existaient que pour servir les humains, correspondaient à leur propre philosophie. Indépendamment de ses origines, le Prophète sauteur était manifestement infecté, la Fraternité le déclara créature impure (bien que cela ait été fait en privé pour ne pas offenser le demi-dieu), ce qui les empêcha de travailler en étroite collaboration avec lui. Wastri semblait se contenter de rester dans son marais, lançant de temps à autre des raids dans les forêts et les collines avoisinantes à la recherche de proche-humains à imiter.
En 5831 DS, la Fraternité a établi des relations avec les tribus suéloises des Schnai, Fruzti et Cruskii dans les terres du nord. Les habitants de la péninsule de Thillonrian avaient adapté leur culture d'origine à leurs nouvelles demeures glacées et les représentants du royaume de Shar ont mis un certain temps à s'y habituer. Les cadeaux des suélois en bois exotiques et en armes raffinées finirent par conquérir les rois barbares. Culturellement primitifs selon les normes de la Fraternité, les barbares du Nord étaient de beaux exemples de lignées suéloises non polluées, et de nombreux spécimens ont été invités en tant « qu'émissaires » dans le but d'améliorer le patrimoine génétique suélois du sud. En échange de la procréation, ces barbares vivaient luxueusement dans le sud, apprenant la langue suéloise originale et continuant à s'entraîner aux arts de la guerre avec les soldats de la Fraternité.
Renforcé par ses nouveaux liens, le royaume de Shar prospéra au cours des deux siècles suivants, satisfait de son inévitable progression vers la domination de la Flanaesse. Puis, la Fraternité tourna son attention vers les troubles politiques dans le Grand Royaume. Dans la folie et les luttes intestines qui ont suivi la mort d'Ivid I, le Signe Écarlate s'est infiltré dans la cour d'Aerdie pour surveiller de près les choses, mais avec le couronnement d'Ivid V en 6071 DS, le Grand Royaume s'est stabilisé pour un temps. Le nouveau Grand Roi bannit tous les conseillers étrangers des cours de sa nation et la Fraternité perdit pied en Solandie.
Notes au MJ : dans ma campagne personnelle, cette nation est double : l’officiel royaume de Shar avec son Conseil de nobles qui siège à Kro-Terlep et la Fraternité écarlate qui se dissimule dans sa forteresse d’Helsuel Ilshar.
En 6074 AC, la Fraternité écarlate entreprit de semer le trouble dans le Grand Royaume. Dans la chaîne de montagnes des Hautes-Serres, ses membres chuchotèrent à l'oreille des chefs humanoïdes, les encourageant à lancer des raids sur la marche des Ossements. Les raids commencèrent au printemps de l'année suivante, et l'année d'après, ils se transformèrent en une véritable invasion. La marche des Ossements tomba aux mains des humanoïdes en 6078 DS, et tous les humains de ce territoire furent tués ou réduits en esclavage. Mais le complot n'a pas aussi bien fonctionné. Les nouveaux dirigeants de la marche des Ossements ont rompu tous les liens avec leurs co-conspirateurs humains, et peu d'agents de la Fraternité en ont réchappé.
L’année 6085 DS vit le retour de Iuz. Cependant, ce n’était pas un mal absolu : Korenth Zan (LM, humain, Moine 17ème niveau, 62 pv, For 17, Sag 16, Dex 17, Con 18, âge 51, nombreux objets magiques), le nouveau Père de l’Obédience, a vu que le retour du demi-dieu de l'Oppression pourrait être utilisé à son avantage : la montée d'une puissance manifestement maléfique dans la Flanaesse septentrionale détournerait les gens de la Fraternité qui se dissimulait. De plus, les inquiétudes concernant l'Ancien donneraient à la Fraternité une chance de s'attirer les bonnes grâces des cours voisines d’une manière plus officielle.
Contact est pris
En 6088 DS, la même année où le Prince Thrommel était kidnappé, des membres de la Fraternité écarlate vêtus de robes rouges sont apparus dans les cités de la Ligue de Fer, s’identifiant comme des sages venus du royaume de Shar et offrant leurs services. Ces conseillers furent acceptés par les dirigeants des pays membres, quoiqu'avec quelques hésitations, et bientôt la Fraternité écarlate occupa également des postes sensibles et vitaux dans une poignée d'autres nations. Simultanément, les assassins de la Fraternité éliminaient les ennemis les plus intransigeants de la Fraternité. Dans la plupart des cas, on a pris soin de dissocier l'acte des instigateurs, mais les assassinats ont souvent accéléré l'avancement des conseillers.
C'est à cette époque que Wastri et ses partisans entamèrent une campagne active contre la Solandie ; le Marteau des proche-humains envoya de plus en plus de monstres dans le sud de la Solondie, détruisant tous les proche-humains mécréants qu'elles rencontraient. Cette campagne atteignit son apogée en 6093 J.-C., puis les gnomes des hauteurs d’Estemarche et les elfes du bois de Méno repoussèrent l’attaque, réduisant finalement les raids en provenance des marais à moins de cinq par an.
En 6096 DS, un petit groupe de mercenaires étrangers atteignit la cité cachée de la Fraternité, pénétra ses défenses et s'empara d'un mystérieux artefact qui avait été découvert quelques mois auparavant. Secouée par l'infiltration, la Fraternité a traqué et tué les mercenaires avant qu'ils ne s'échappent de la péninsule, mais l'artéfact - un hexagramme noir qui pleure du sang pendant la journée - a été détruit.
Note au MJ : Cette aventure est évoquée à la fin de WG6 « Fate of Istus » avec une description de la cité d’Helsuel Ilshar et de la hiérarchie de la Fraternité. La présence de moines venus de l’Ouest Lointain ne fait pas l’unanimité parmi les plus anciens « greyhawkers ».
Une pratique intensive au cours des mois suivants a redonné confiance à la Fraternité dans sa sécurité. Des agents de la Fraternité - guerriers, roublards et magiciens - furent déployés dans le monde extérieur. Korenth Zan a ordonné que les agents sur le terrain ne soient plus tatoués de marques permettant de les identifier : comment les membres d'une société secrète peuvent-ils voyager incognito alors que tous portent un symbole distinctif sur leur avant-bras ? Il a également révisé la politique autorisant de rares visiteurs à entrer dans leur ville secrète – depuis, les étrangers pénétrant la cité interdite ne quitteront jamais la ville, même si cela signifie la cécité, l'amputation ou la mort.
Les Guerres de Greyhawk
Confiante dans ses capacités retrouvées, la Fraternité tourna à nouveau son regard vers l'extérieur et vit la guerre se profiler à l'horizon. Au cours des années 6096-6097 DS (581-582 AC), elle intensifia ses activités en Hepmonésie, recrutant les indigènes de sang suélois pour leurs armées et réduisant en esclavage les peuples plus sombres d'olman et de touv. Soudoyés par des armes de qualité supérieure et des opportunités de richesse, les suélois d’Hepmonésie formaient des troupes enthousiastes.
6098 DS fut l'année où la Fraternité fit pénétrer du poison dans les oreilles des humanoïdes de la Flanaesse. L'aide d'un visiteur vêtu de rouge permit à un sang-mêlé orc nommé Turrosh Mak de prendre la tête de sa tribu, les Nedla, puis de réunir les tribus du Pomarj au sein d'une armée. Des voix douces murmurèrent à des humanoïdes à travers la Flanaesse les appelant à attaquer les terres humaines et à s'emparer des richesses qui s'y trouvaient - et c'est ce qu’ils firent, semant le chaos dans de nombreuses terres sans qu'il y ait de raison évidente.
Voulant des voisins qui agiraient comme des tampons entre la péninsule de Tilvanot et le Grand Royaume et qui ne seraient pas facilement manipulés par quelqu'un d'autre qu'eux-mêmes, la Fraternité a à la fois aidé et suborné les nations membres de la Ligue de Fer. Des mercenaires, des fournitures et des conseillers se rendirent à Citadelle, apparemment en provenance de nations amies, mais représentaient en fait des contributions secrètes du Signe Ecarlate. Cobb Darg, Lord Haut-Bailli de Citadelle, n'a pas semblé s'interroger sur l'origine de l'aide. Il l'a utilisée pour défendre son peuple contre les avancées de la Province du Sud. Lorsque l'honorable Chevalier Osson d'Almor a attaqué la Solondie, la libérant du Grand Royaume, le Père de l'Obédience n'a rien fait pour l'arrêter, sachant qu'une Solandie indépendante accepterait des conseillers du sud.
Une fois Citadelle et Onouailles renforcées, et la Solandie libérée du Grand Royaume, le Père de l'Obédience passa à l'étape suivante de son plan. Ses agents avaient corrompu Frolmar Ingerskatti, un noble de la Seigneurie des Îles ; il a maintenant orchestré la destitution du souverain actuel, le prince Latmac Ranold, et a fait installer Ingerskatti comme nouveau Prince. Le jeune homme a immédiatement signé un traité avec la Fraternité, leur permettant ainsi de prendre le contrôle du pays. La Fraternité contrôlait désormais une flotte de navires aux équipages compétents pour compléter ses excellentes forces navales. Ils combinèrent ces forces avec un certain nombre de monstres marins charmés pour bloquer le détroit de Tilva.
Korenth Zan envoya un ambassadeur à la Cour des Princes de la Mer, porteur d'un message simple. « Soumettez-vous à la Fraternité écarlate ou soyez détruits ». Devant le refus des Princes, l'ambassadeur présenta une liste de trente nobles mineurs du fief. Vingt-sept d'entre eux furent retrouvés morts au lever du soleil suivant, tués par des assassins au capuchon rouge ; deux autres étaient encore en vie mais avaient été gravement blessés. Les princes se rendirent et des navires portant les couleurs du Signe Ecarlate accostèrent dans les principaux ports du fief pour débarquer les guerriers d’Hepmonésie. Le Frère Aîné Harnmandaturian (LM, humain, Moine 12ème niveau, 55 pv, Int 16, Dex 15, âge 40, robe de dissimulation avec d’autres objets magiques), un moine dépendant directement du Père de l'Obédience, prit la tête du fief conquis.
Utilisant leurs propres navires et ceux de leur marionnette Ingerskatti, la Fraternité frappa à Aïdye et Onouailles, les deux tombant rapidement face à la supériorité numérique de la Fraternité et aux agents internes de la Fraternité qui mirent hors d'état de nuire des membres clés de la chaîne de commandement, Les forces d'invasion se tournèrent vers Citadelle, cherchant à écraser le dernier état libre de la Ligue de Fer. Mais Cobb Darb connaissait la véritable source de l'aide qu'il avait reçue : au premier signe de problème, il a chassé ou tué tous les agents qu'il avait détectés. Habile tacticien, il repoussa l'attaque directe de la Fraternité.
La Fraternité subit une nouvelle impasse à l'ouest. Leurs navires bloquèrent Gradsul à l'embouchure du fleuve Sheldomar, mais la marine kéolandaise les empêcha de débarquer. Les guerriers que la Fraternité avait amenés du fief des Princes de la Mer marchèrent vers le nord à travers les marais Houleux jusqu'à ce qu'ils rencontrent les elfes de la Kéolande dans la forêt Noire ; les elfes ont maintenu les sauvages dans les bois, malgré les renforts venus du sud.
Sentant que son influence approchait de sa limite, le Père de l'Obédience stoppa l'avancée des troupes et ordonna à ses agents de consolider leur emprise sur les gouvernements contrôlés par la Fraternité, où de nouvelles lois supprimaient les fonctionnaires précédents et où des temples aux religions de la Fraternité se dressaient. Les agents du Père, agissant en tant que représentants des nations sous son emprise, appelèrent à une trêve à l'échelle de la Flanaesse. Certaines nations accueillirent favorablement cette chance de repos, d'autres se laissèrent convaincre par la diplomatie et l'assassinat. Finalement, les pays de la Flanaesse acceptèrent la proposition de paix de la Fraternité et signèrent le Pacte de Greyhawk en 6099 DS dans la cité de Greyhawk.
Après les Guerres
Après avoir stabilisé le contrôle de ses nouvelles terres, la Fraternité a entamé un programme d'exploration. Des expéditions furent affrétées et les incursions des Princes de la mer dans la jungle d'Amédio reprirent, désormais sous l'égide de la Fraternité. Ils offrirent la liberté aux sauvages de sang suélois les plus prometteurs, en échange d'un service militaire dans les armées qui occupaient le fief. Des milliers d'entre eux ont saisi l'occasion de se venger des Princes qui les opprimaient depuis si longtemps. Le renforcement de l'armée a aidé la Fraternité à tenir sa frontière nord contre la Kéolande et la Francheterre, ainsi qu'à s'enfoncer plus profondément dans la jungle d'Amédio.
La Fraternité a subi un revers majeur en 6101 DS (586 AC) lorsque Reydrich, le Graf de la Province du Sud, a utilisé son propre réseau d'espionnage pour éradiquer et tuer de nombreux membres de la Fraternité en Aïdye et Onouailles. Il a ensuite mené une attaque militaire pour conquérir la moitié nord d’Aïdye. Exalté par ses victoires, Reydrich s'est vanté publiquement que son armée se rendrait sur les terres de la Fraternité écarlate en passant sur les cadavres des meilleurs membres de la Fraternité. Plus tard, le même jour, Reydrich était retrouvé mort dans ses appartements par l'un de ses généraux. Une oligarchie de nobles et de généraux s'est emparée de la Province du Sud et des parties conquises d'Aïdye ; bien que les assassins de la Fraternité aient fait de leur mieux pour éliminer ces dirigeants, l'oligarchie a tenu bon et s'est emparée du reste d'Aïdye à la fin de 6101 DS. Les troupes d'Hepmonésie et d'Amédio n'ont pas fait le poids face à la supériorité des armes et de la cavalerie d'Ahlissa, et la plupart d'entre elles ont été tuées ou forcées de travailler dans des camps. La Fraternité écarlate a reçu son premier revers en représailles.
C’est ce qui semblait s’être passé. En fait, Reydrieh était sous l'influence magique de la Fraternité. Le Père de l'Obéidience l'avait utilisé pour tuer d'ambitieux rivaux politiques à Aïdye et Onouailles, puis avait fait assassiner le Graf avant qu'il ne puisse vaincre l'enchantement. Aïdye et plusieurs unités de sauvages semblaient être des pertes acceptables par rapport à l'élimination de potentiels challengers au leadership du Père, et il a conservé plusieurs plans de secours pour compenser la « liberté » d'Aïdye.
Une gêne inattendue pour la Fraternité fut Rakehell Chert, maître de la Guilde des Voleurs de Scant. Avant la chute de la ville, Chert déplaça le siège de la guilde en dehors de Scant, où il devint une épine dans le pied de Sœur Kuranyie, moine de la Fraternité en charge secrètement de la ville conquise d'Onouailles. Lorsque les attaques magiques à distance de Reydrich tuèrent plusieurs de ses subordonnés, elle soupçonna des citoyens de Scant et se vengea sur les habitants d'Onouailles. Chert organisa un mouvement de résistance, aidé par les clans nains du cap d’Onouailles, l'archimage Bigby et ses associés de Scant. Les combats se poursuivent encore aujourd'hui. Apparemment, la Fraternité garde le contrôle de la ville, tandis que la rébellion tient le pays à l'extérieur de Scant. Sœur Kuranyie a disparu, mais les autres membres de la Fraternité à Scant ne semblent pas s'en préoccuper, il est donc possible qu'elle ait été éliminée par un rival.
Comme de nombreuses bonnes nations ont rompu le pacte de Faucongris, la Fraternité écarlate est revenue à l'espionnage et aux subterfuges pour mettre ses plans à exécution. -Cela a joué en faveur de la Fraternité - bien qu'ils ne puissent plus se déplacer publiquement, ils étaient plus expérimentés et plus à l'aise pour voyager déguisés et ourdir de sombres complots, de toute façon. De plus, la paranoïa concernant l'infiltration de la Fraternité a causé suffisamment de troubles pour que leurs espions puissent occuper des positions leur permettant d'accuser à tort et d'éliminer les « espions de la Fraternité », c'est-à-dire les personnes se trouvant sur le chemin des missions de la Fraternité.
En 6102 DS, le prince Xavener réunit les territoires du sud du Grand Royaume sous le nom de Royaume Uni d'Ahlissa, dont il est lui-même le nouveau Grand Roi. Xavener nomme des princes pour superviser les provinces du Royaume Uni. Les nobles cherchant à gouverner la province d'Ahlissa, Xavener négocie un arrangement selon lequel les trois gouverneront conjointement. La veille de la cérémonie d'investiture des princes, Reydrieh - apparemment assassiné l'année précédente - est apparu pour exiger de régner sur « son » Ahlissa. Le suzerain a accepté et a offert d'autres provinces aux princes concurrents, mais il a posé une condition. La maison de Reyårich, qui est la maison Naelax, complotait contre Xavener. Pour revendiquer la province, Reydrich devait se retourner contre sa maison et tuer les membres impliqués dans le complot. Reydrich accepta. Le Grand Roi le nomma Prince de la province d'Ahlissa et le nomma Conseiller en chef en matière de sorcellerie.
Ce Reydrich restauré est en fait un clone de l'original ; lorsqu'il a été tué par un assassin de la Fraternité, une partie de la chair de l'homme a été volée et emportée dans la cité cachée de la péninsule de Tilvanot, où les magiciens de la Fraternité ont travaillé avec cette chair. Le clone mature a subi un lavage de cerveau de la part de la Fraternité : le nouveau Revdrich les considère comme des alliés de confiance, bien qu'il garde ses sentiments secrets. La Fraternité dispose ainsi d'un puissant espion dans le nouveau royaume - le Prince d'une province entière, qui a l'oreille du Grand Roi. Malgré les rumeurs contraires et les craintes du Grand Roi, la Fraternité n'essaie pas actuellement de contrôler l'ancienne province de Médégie - une terre infestée de monstres et non revendiquée n'est pas une perspective agréable pour une organisation qui travaille mieux en influençant les fonctionnaires établis.
A l'ouest, des documents compromettants ont été trouvés dans les appartements privés de Fenward Gaucher le vicomte de Verbobonc ; sa propre garde militaire a tenté de l'arrêter pour trahison, et il a été tué en résistant à l'arrestation. Les documents étaient des faux créés par des agents de la Fraternité. Les autres nobles de Verbobonc n'approuvaient pas le successeur de Fenward, Langarde, un bâtard sang-mêlé elfe presque oublié, mais la Fraternité prévoit d'utiliser cette dissidence à son avantage.
La Solandie a choisi de ne pas rejoindre le Royaume d'Ahlissa en 6104 DS : elle espère que Dullstrand la rejoindra. Dullstrand craint des représailles de la Fraternité s'ils le font, mais les membres du Signe écarlate n'ont pas de tels projets. La Solandie a bien servi de tampon entre le Grand Royaume et la péninsule ; il peut encore servir maintenant que le Grand Royaume est remplacé par le Royaume Uni d'Ahlissa. Une Solandie forte est préférable à un Grand Roi puissant à leur frontière nord. Le commerce de Dullstrand peut être facilement restreint par les navires de la Seigneurie des Îles contrôlés par la Fraternité - et par les espions.
La même année, la Fraternité a fortifié ses ports les plus proches d’Hepmonésie pour aider à maintenir le blocus du détroit de Tilva. Un troisième port a été construit plus au sud, sur la côte occidentale d’Hepmonésie ; ce troisième port a été créé en grande partie pour acheminer les marchandises, les esclaves et les recrues vers le nord.
Malheureusement, la nouvelle du plan de Korenth Zan permettant la perte d'Aïdye et d'Onouailles a été découverte par certains membres subalternes de la Fraternité stationnés dans le fief des Princes de la Mer. Ces membres ont tenté d'alerter le reste de la Fraternité sur la trahison du Père envers son propre peuple. Les rebelles envoyèrent leurs troupes d'Hepmonésie et d'Amédio dans les rues de Monmurg pour tenter de prendre le contrôle de la ville. Les assassins et les moines loyalistes de la Fraternité maîtrisèrent ou tuèrent les membres responsables avant la fin de la journée, mais à ce moment-là, les sauvages se livraient à des émeutes, des pillages et des combats. Il était clair qu'ils étaient incontrôlables.
Inspirés par les sauvages, les esclaves de la colonie se sont soulevés contre la Fraternité, et les autochtones de la colonie ont rejoint le combat. En l'espace de quinze jours, des combats ont éclaté dans tout le fief, la nation se divisant en factions fondées sur l'origine, la race, le statut et la politique. Tandis que la Fraternité gardait le contrôle des îles de la Marée, aux Embruns et de la Houle, ainsi que de Port Toli et de Monmurg, le reste du territoire était revendiqué par des esclaves rebelles, des hommes libres du fief et des mercenaires humanoïdes. L'insulte s'ajouta à la blessure lorsque les troupes envoyées par le roi Skotti de Kéolande traversèrent les marais Houleux et capturèrent la ville d’Ostefort [Westkeep] en 6105 DS. Bien que mal approvisionnée, entourée de sapiens hostiles et assaillie par les maladies et les assassins, Ostefort sert d'exemple à la Flanaesse pour montrer qu'il est possible de résister à la Fraternité par la force militaire.
Cet été-là, l'apparition d'une caravelle de Rel Astra dans le centre de la Flanaesse a surpris la Fraternité. Le navire avait évité le blocus du détroit de Tilva par la Fraternité en contournant le petit continent d'Hepmonésie. Les caravelles ont rapidement échangé les marchandises qu'elles apportaient avec des nations d'Hepmonésie jusqu'alors inconnues et ont repris le chemin de l'aller. La Fraternité a réagi en renforçant son blocus le long des côtes de l'Hepmonésie ; ceux qui étaient assez fous pour se mettre en danger lors d'un tel voyage étaient les bienvenus, mais ceux qui passaient trop près des zones contrôlées par la Fraternité ne vivraient pas assez longtemps pour se vanter de leurs exploits. Si de tels voyages devenaient monnaie courante, la Fraternité renforcerait son blocus des îles Olmanes.
Si les navires de la Fraternité écarlate accostent dans peu de ports étrangers, leur partenaire junior, la Seigneurie des Îles, agit avec succès en tant qu'intermédiaire neutre. Ils commercent avec Nyrond et la Principauté d'Ulek ; certains sont même entrés dans le Nyr Dyv.
Références
La suite au prochain épisode. Bonne lecture.
Le Chevalier de Greyhawk
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