La feinte d'Iuz au début des Guerres de Greyhawk a été soigneusement calculée. Lorsque les hordes de Roquepoigne ont décimé Taine, les forces du Nyrond ont été attirées vers le nord et n'ont pas soutenu les terres de l'ouest. Les yeux des forces du bien ont été détournés de la prochaine attaque d'Iuz, vers la Brigandie, les Cornières et la Pavoisie. Aujourd'hui, le duché de Taine, autrefois grand, est perdue aux mains des maraudeurs barbares et Iuz exerce une emprise fine mais subtile sur ces riches terres. Pour comprendre la situation de Taine, il est plus facile de considérer les différents niveaux de la société : les Taines, les occupants de Roquepoigne qui les gouvernent et les agents d'Iuz qui les influencent à leur tour.
Les peuples
Les Taines
Les Taines eux-mêmes sont au nombre de 145 000, bien qu'environ 30 000 autres, peut-être plus, aient fui vers l’Umst et d'autres terres méridionales lors de l'invasion des Poings. Il s'agit d'une population énorme, qui n'est pourtant soumise qu'à 25 000 occupants. Comment cela est-il possible ?
La réponse se trouve dans la psychologie des Taines. Cette nation flana a toujours été fière, arrogante, hautaine, snob et fondamentalement dépourvue de cran. Le taine d'avant-guerre était riche, ses villes magnifiques, sa société grandiose, ses nobles et ses dirigeants complaisants et pompeux. Bien qu'il s'agisse d'un peuple très respectueux des lois, les taines étouffaient l'efficacité de leurs armées dans la bureaucratie et le respect suffocant de traditions dépassées. Taine était tout simplement une terre figée avec des dirigeants à l'esprit figé. Sevvord Barbe-Rouge, avec les bons conseils tactiques des agents d'Iuz, a écrasé Taine avec une force numériquement inférieure parce que le duc Ehyeh s'attendait à ce qu'ils attaquent comme ils l'avaient toujours fait dans le passé, par le col du Tonnerre et en se dirigeant vers le sud en direction de Nevond Nevend. Cependant, lorsque les Poings ont attaqué Nevond Nevend à partir des Dentelles, les défenseurs ont réagi avec perplexité et paralysie.
Face à cela, la réaction des gens du peuple fut l'hystérie et la panique. Nevond Nevnend tomba aux mains des assiégeants de Roquepoigne, autant à cause de l'hystérie de la foule et de l'incapacité à contrôler la population de la ville qu'à cause d'autre chose. Partout dans le pays, les roturiers de Taine s'enfuirent ou attendirent simplement la fin, paralysés par l'incapacité de réagir ou de répondre. De nombreuses fermes d'une quarantaine d'âmes ont été détruites par une douzaine d'hommes des Poings sans que les taines n'aient pu porter plus qu'un coup symbolique pour se défendre. Quant aux mages taines, la plupart d'entre eux ont paniqué et se sont enfuis. Il y a eu des exceptions, comme lors de la bataille de Tolran Hill, mais elles étaient rares.
La raison pour laquelle les taines restants sont si facilement soumis et réduits en esclavage peut être résumée simplement : ils ne savent pas ce qui leur arrive et n'arrivent pas à croire que cela leur est arrivé. Leurs villes ont été mises à sac et pillées, et ils sont forcés de travailler comme esclaves ou assassinés sans ménagement. Il n'est pas étonnant qu'ils réagissent par un désespoir passif et une impuissance.
Les hommes de Roquepoigne
Il y a 20 000 hommes de Roquepoigne à Taine, avec des désirs contradictoires. D'une part, il est bon de régner sur cette terre fertile, mais d'autre part, leur instinct les pousse à piller, marauder, décimer, puis à rentrer chez eux avec tout le butin qu'ils peuvent emporter. Au lieu de cela, ils restent ici en tant qu'esclavagistes. Passer des journées entières à superviser des esclaves n'est pas exactement ce que les hommes des Poings trouvent le plus excitant. La nation de Roquepoigne est jeune, en proie à l'adversité et à des maraudes constantes. Les hommes de Roquepoigne se sentent à l'aise lorsqu'ils se déplacent constamment pour attaquer et se replier sur des fortifications défensives après l'attaque, et non lorsqu'ils occupent leurs conquêtes.
Un autre problème pèse sur l'esprit des Poings. Depuis que l'imposture du « Grand Dieu Vatun » a été dévoilée et que les chamans et les prêtres barbares ont commencé à comprendre que Iuz était derrière tout cela, les Poings sont confrontés à davantage d'hostilité et de raids de la part de leurs ennemis traditionnels, les barbares de l'est. Ils ne sont plus des alliés difficiles. L'occupation de Calbutte et la sécurisation du col du Tonnerre sont utiles aux Poings, mais le fait de garder des hommes à Taine alors qu'ils sont nécessaires pour défendre Roquepoigne contre les barbares est ennuyeux. Beaucoup cherchent à rentrer chez eux, faisant subir à Taine une dernière épreuve de massacre et de pillage avant de partir. Dans l'intervalle, beaucoup sont agités et s'ennuient, enclins à l'ivrognerie et à la violence aveugle contre les taines.
Les agents d'Iuz
L'influence d'Iuz se fait sentir au sein même de Roquepoigne, puis de Taine.
Iuz a jeté un puissant sort d'enchantement et de charme sur Sevvord Barbe-Rouge et une poignée de ses chamans et chefs des Poings afin de les placer sous son contrôle. Le sort était unique, conçu avec l'aide d'un démon. Une simple dissipation de la magie ne peut pas le contrer. Le sort a pour effet d'amener Sevvord à considérer Iuz comme un allié utile et un élément de quête dans le sort dirige l'attention de Sevvord vers des actes de guerre dans l'intérêt d'Iuz. Iuz n'a que peu de présence directe à Roquepoigne. S'il est découvert, il est possible que tous ses hommes charmés du Poing soient tués lors d'un coup d'état par un jeune chef des Poings ambitieux. Mais à bien des égards, Iuz se fiche éperdument de Roquepoigne et tente de tirer le meilleur parti possible de la situation. Pour lui, Roquepoigne se battra contre les barbares, qui se battront contre les humanoïdes de la marche des Ossements, qui se battront contre tout le monde, et ils pourront tous s'entre-déchirer pour ce que Iuz en a à faire. Taine, en revanche, c'est une autre histoire.
Taine est précieuse pour Iuz. Elle est fertile et lui fournit la nourriture dont il a désespérément besoin. Il envie aussi ses mines de platine, mais les roquepoings les occupent et il n'y a aucune chance que cela change de sitôt. L'importante population de taines produit des esclaves et des sacrifices pour la prêtrise d'Iuz et ses humanoïdes vicieux, mais elle fournit également les jeunes pour les plans futurs d'Iuz. Les taines ne sont pas très forts, mais c'est un peuple intelligent. On y trouve plus facilement des jeunes gens dotés d'une intelligence ou d'une sagesse élevée que parmi les gamins illettrés et coriaces de la Brigandie, par exemple. Les prêtres et les mages d'Iuz sont toujours à l'affût de jeunes esprits qu'ils peuvent asservir pour grossir les rangs de l'élite des lanceurs de sorts.
Iuz a également reçu une bonne récolte de cadavres de Taine pour l'animation de ses armées de morts-vivants, mais pas autant que l'on pourrait s'y attendre. Environ 25 000 taines sont morts pendant les guerres, mais les roquepoings considèrent l'animation de cadavres comme un acte méprisable et blasphématoire, et les prêtres d'Iuz ont donc dû faire preuve de prudence à cet égard. Il est bien plus facile pour eux d'acheter des taines comme esclaves, de les tuer et de les animer dans l'intimité de leurs propres terres.
Bien sûr, Iuz n'a pas les forces nécessaires pour occuper Taine, alors les roquepoings le font pour lui. Iuz n'envoie pas d'humanoïdes ici, car les Poings détestent les orcs et les grand-gobelins et ne toléreraient pas leur présence. Iuz n'envoie pas non plus de nombreux et puissants guerriers humains, car cela susciterait des jalousies, des rivalités et des frictions non négligeables. Iuz est heureux de laisser les hommes de Roquepoigne penser qu'ils gouvernent Taine, aussi ses agents sont-ils des lanceurs de sorts dotés d'un charisme élevé et/ou de sortilèges de charme, ainsi que des démons métamorphes ou ayant changé de forme, d'une fiabilité inhabituelle, et ils ne sont pas très nombreux. Cependant, des brigands et des démons, souvent déguisés en Poings, effectuent souvent des raids dans les régions éloignées du sud et de l'ouest de Taine. Les Poings patrouillent rarement dans les districts périphériques et les forces d'Iuz entretiennent l'atmosphère de terreur par leurs propres raids.
Ces agents traitent toujours les hommes de Roquepoigne avec déférence, louant constamment leur force et leur courage, et se montrant prêts à les aider. De bonnes armes arrivent de Perchefreux et des ateliers de la Brigandie. Les prêtres et les mages fournissent également aux Poings des informations utiles sur les poches de résistance taine et parfois sur les trésors et le butin qui attendent d'être pillés. Les Poings comptent peu de chamans, de prêtres ou de sorciers, et les connaissances divinatoires acquises par la magie sont donc appréciées.
Ainsi, les agents de Iuz à Taine agissent indirectement et utilisent la persuasion, la coercition magique, la négociation et le marchandage. Secrètement, les prêtres de Iuz considèrent les hommes de Roquepoigne comme des lourdauds sans valeur, brutaux et sans cervelle, et ils les appellent « primates » en privé. Mais les apparences doivent être maintenues, afin qu'Iuz reçoive son dû de cette terre.
Taine aujourd'hui
Un équilibre dynamique a été atteint entre les hommes de Roquepoigne et les agents d'Iuz. D'une manière générale, les Poings aimeraient se retirer au nord de la Zumkande, l'affluent de la Zumkère, sécuriser Nevond Nevend en tant qu'avant-poste et tenir Calbutte et le col du Tonnerre contre les barbares. Cela leur permettrait également d'obtenir les mines de platine. Cependant, de nombreux hommes de Roquepoigne apprécient également de régner sur les marges occidentales de Taine, car elles sont très fertiles et ancrent la route commerciale à travers Marsakère jusqu'à Perchefreux, où ils peuvent s'acheter des armes. C'est dans la moitié orientale du pays qu'ils sont le plus malheureux, car c'est là que se trouvent les menaces des Tourbières aux Trolls et les forces hostiles de la Théocratie d’Arbonne. Deux raids de Roquepoigne ont été repoussés par Havreneige, entraînant de lourdes pertes pour les hommes du nord. Comme le théocrate Ogon Tillit a construit les Châteaux Brillants le long du Yol, nommés d'après leurs superbes et toujours temples rayonnants dédiés à Pholtus, les Poings ont eu un rappel très visible que le voisin oriental de Taine est peuplé, très discipliné, et militairement fort.
Les agents d'Iuz sont satisfaits du statu quo. À moyen terme, ils savent que les Poings seront entraînés vers le nord par l'escalade des escarmouches avec les barbares et que les forces d'Iuz pourront lentement s'éloigner de la Brigandie vers l'est. Cependant, les forces d'Iuz ne sont pas non plus très enthousiastes à l'idée d'occuper l'est de Taine. Un « hiver des trolls » pourrait coûter des milliers de soldats, et l’Arbonne est un voisin bien armé et fanatique qu'Iuz aimerait détruire, mais il n'a guère les forces nécessaires pour survivre à une telle entreprise. En effet, placer suffisamment de forces pour maintenir 145 000 taines tranquilles sans affaiblir les autres terres de l'empire est une perspective à laquelle Iuz ne pourra pas faire face avant plusieurs années. Ces forces seraient traînées à un millier de kilomètres de l'endroit où il les veut vraiment, prêtes à anéantir la Furyondie. Iuz ne souhaite pas non plus que Taine soit simplement rasée par les Poings, car la nourriture et les autres ressources qui s'y trouvent lui sont vraiment utiles. Ainsi, alors que Pont-rouge est de plus en plus une ville d'Iuz, le chef de ses agents fait tout son possible pour ne pas avoir à combler le vide laissé par les Poings en retraite et les convaincre de rester avec tous les mots mielleux dont il dispose.
Lieux de peuplement dans le Pays de Taine
Atherstone
La ville fortifiée d'Atherstone était traditionnellement un comptoir commercial pour l’Arbonne et une base de garnison pour les châteaux de Pentresse. Les Poings ont absolument vandalisé Atherstone lorsqu'ils s'en sont emparés et, à cette occasion, il faut reconnaître qu'ils ont fait preuve d'un très bon goût. Avant la guerre, Atherstone comptait de nombreuses villas à colonnades et de grands halls d'une ostentation et d'un faste remarquables, souvent encombrés de statues et de bustes dorés, de sculptures sentimentales représentant des amoureux en train de se faire la cour et d'esprits de la nature jetant un coup d'œil timide au détour d'un ruisseau ou d'un arbre. La plupart de ces bâtiments ne sont plus que des décombres, et c'est tant mieux.
Le commerce avec l’Arbonne a cessé et une petite garnison de Poings passe le temps ici, malmenant et battant leurs esclaves taines. Les esclaves sont utilisés pour cultiver autour de la ville et s'aventurer dans les tourbières des Trolls pour trouver du foin, des herbes médicinales rares et du bois provenant d'un buisson local résistant qui permet de fabriquer de bonnes flèches de vol. Comme les Poings laissent la majeure partie de l'est de Taine peu occupée, de petites bandes de démons d'Iuz, basées dans les ruines de l’ancien musée, traquent ces terres la nuit. Les nabassu se régalent bien à l'ouest du Yol.
Braycott
Braycott a subi d'effroyables massacres pendant et depuis les guerres. Plus d'un millier de cavaliers taines étaient basés ici, parcourant la longueur du Galop jusqu'à Pont-rouge, protégeant la frontière avec les anciens royaumes Brigands et ancrant la marge occidentale des Flèches brillantes. Beaucoup s'échappèrent vers l’Umst, mais plusieurs centaines d'entre eux livrèrent une bataille rangée aux Poings lorsqu'ils déferlèrent sur Pont-rouge et, pour une fois, leur infligèrent des pertes significatives. En conséquence, plus des trois quarts des 16 000 personnes qui vivaient ici à l'origine ont été massacrées. Les prêtres d'Iuz ont discrètement réussi à en expédier des centaines pour les animer en tant que troupes de morts-vivants en Brigandie. Les Poings occupent la ville et rôdent dans le haut bois Luisant à partir de celle-ci, bien que ces aventures soient au mieux aléatoires. Ils repoussent également les attaques des brigands libres dans cette ville et en Brigandie, en utilisant de beaux chevaux taines qui ont survécu au carnage de la bataille.
Calbutte
Calbutte est une ancienne cité aerdie, antérieure à la création du duché. Avec ses grandes portes protégeant l'entrée du col du Tonnerre et ses murs de 15 mètres de haut très lourdement fortifiés, entourés de balistes, elle était aussi sûre qu'une ville peut l'être. C'est pourquoi certains soupçonnent la trahison de l'Intendant Margeist d'être à l'origine de la chute étonnamment rapide de Calbutte aux mains des Poings. Ils étaient déjà dans les murs avant que les troupes de la ville ne sachent qu'ils attaquaient et beaucoup ont été tués par eux alors qu'ils s'efforçaient d'enfiler leur armure dans les casernes.
Calbutte n'est pas seulement une belle forteresse que les hommes de Roquepoigne apprécient, mais elle est entourée de quatre mines de platine dans les monts Griffons. Les mineurs humains et nains des collines y sont réduits en esclavage, mais non sans coût. Les hommes de Roquepoigne ne connaissent pas grand-chose à l'exploitation minière et n'aiment pas être enfermés dans des endroits sombres, ils ne sont donc pas très doués pour garder leurs esclaves sous contrôle. Certains des esclaves humains de la ville parlent à voix basse d'insurrection naine, de passages menant à des svirfheblins qui aident les mineurs, et de guérilla virtuelle dans certaines mines. Ce qu'ils ignorent, c'est qu'une quarantaine de démons déguisés parcourent les mines, tuant tous les esclaves en fuite qu'ils voient et transmettant des informations au prêtre le plus ancien d'Iuz, Marcrylk. À son tour, ce prêtre prodigue des conseils utiles et avisés aux maîtres des mines de Roquepoigne pour contrer l'insurrection, ce qu'ils apprécient. Bien sûr, une partie du métal précieux rare va à Marcrylk, une autre à Iuz, et une autre est prise par les démons pour leurs propres besoins. Mais les occupants sont tous satisfaits, d'une manière ou d'une autre.
Calbutte est occupée, avec des armes et de l'équipement provenant de Brigandie qui passent au nord. En retour, les Poings échangent du platine et de la nourriture. Les prêtres et les mages d'Iuz surveillent également leurs alliés.
Sevvord Barberousse lui-même vient parfois de Vlekstaad ou de Purmill, et il arrive que les murs de la ville retentissent d'acclamations lorsque les barbares du Givre capturés sont traînés enchaînés jusqu'à Calbutte. Cependant, il y a souvent des visites plus dangereuses. Des géants des collines et des ogres assaillent encore de temps à autre les murs de Calbutte avec des rochers et des vols de griffons attaquent hommes et cavaliers à l'extérieur de la ville, mais les mages d'Iuz sont généralement à la hauteur de ces menaces.
Harpender et les Flèches brillantes
La ville fortifiée d'Harpender était le point d'ancrage d'une chaîne de petits donjons connus sous le nom de Flèches brillantes, qui protégeaient les lisières du bois Luisant et empêchaient les brigands de se livrer à des maraudes dans les terres agricoles ouvertes au-delà. De nombreux habitants de la ville et du donjon se sont enfuis dans le bois des Fous lors de l'avancée des Poings. Ils ont été chassés et tués à leur tour, se sont échappés vers le sud ou sont restés des taines libres, harcelant inefficacement la garnison des Poings à Harpender. Les donjons ont pour la plupart été pillés et rasés par les Poings, tandis qu'Harpender elle-même est gouvernée par un chef Poing exceptionnellement cruel, charmé par un important cambion au service d'Iuz. Il s'assure d'avoir des nouvelles des Poings qui se trouvent encore dans le bois Luisant, et achète également des esclaves ici pour les expédier par la route de l'ouest jusqu'à Braycott et par le gué ou le ferry jusqu'au Camp Arnsten.
Harpender n'a pas été autant vandalisée que la plupart des villes des taines, car les roquepoings utilisent des esclaves taines comme bûcherons et abatteurs dans le bois Luisant du nord. Harpender est aujourd'hui une ville prospère où l'on expédie du bois. Il convient de noter que le cimetière de la ville abrite la crypte familiale de la très estimée famille de mages Darlemm, cachée derrière de nombreuses portes et pièges secrets, au-delà d'une fausse crypte. Selon la coutume familiale, chacun des 11 mages a été enterré avec son objet magique le plus puissant. Bien entendu, cette tradition n'était respectée que si le mage en question enchantait lui-même l'objet. Certains ne l'ayant pas fait, six objets sont présents. Ils n'ont pas encore été détectés et des précautions magiques empêchent de se téléporter ou de changer de plan dans la crypte. Ainsi, les membres exilés survivants ne savent pas si les objets magiques sont toujours là et ne peuvent pas y accéder par magie. La nature de ces objets est laissée à l'appréciation du MJ.
High Hadleigh et Hodnet
Ces deux villes commerciales approvisionnaient Calbutte en marchandises depuis le centre de Taine et expédiaient à leur tour le platine et les quelques pierres précieuses trouvées dans les mines de Calbutte vers la sécurité du sud en descendant la Zumkande qui est navigable jusqu'à High Hadleigh. Elles sont tombées rapidement dans les Guerres et toutes deux sont maintenant des garnisons de taille significative avec plusieurs centaines d'hommes de Roquepoigne dans chaque ville. Les esclaves taines sont utilisés pour fortifier les villes, construire des défenses en terre et, d'une manière générale, les fortifier en vue d'un éventuel retrait des terres principales de Taine et de la sécurisation du nord. Les agents d'Iuz sabotent secrètement ces fortifications afin de retarder toute velléité de retraite et d'en accuser les taines. Les Poings exécutent ensuite quelques taines, en vendent d'autres en esclavage aux prêtres d'Iuz après les avoir battus pour leur donner une leçon, et ils n'ont pas encore détecté la ruse d'Iuz.
Nevond Nevend
Nevond Nevend tomba aussi rapidement que Calbutte, les Poings continuant à presser et à encadrer les forces de Taine en retraite, contre toute attente du duc Ehyeh. À l'approche de la ville, c'est la panique. Des ordres stupides donnés par les hommes d'Ehyeh ont poussé les gardes de la ville à s'en prendre aux foules paniquées, ce qui a déclenché une émeute. L'un des secrets les mieux gardés de la guerre est que Sevvord s'est comporté de manière inhabituelle parce qu'Iuz le guidait, et qu'à Nevond Nevend, des monstres soigneusement déguisés ont semé la peur parmi les gens du peuple et les suggestions parmi les officiers de la garde.
Les démons sont encore importants ici et une cinquantaine d'entre eux rôdent dans les rues sous forme humaine, se tenant à l'écart des hommes de Roquepoigne et jouant avec les esclaves de la ville à leur guise, dans des endroits calmes et isolés. L'ancien palais d'Ehyeh a été décoré avec les corps pendus de ses généraux tués lors de la chute de la capitale, et est maintenant abandonné comme une décharge infestée de vermine. Lorsque Sevvord Barberousse vient s'enorgueillir de sa « deuxième capitale », il tient sa cour dans les riches maisons des nobles, au sud de la ville, loin de l'ancien palais.
La capitale a toujours été un centre pour le travail des artisans et ceux qui produisent des biens appréciés par les Poings, tels que des vêtements robustes, des articles en cuir, des armes, des articles de selle et des équipements pour chevaux, sont pour la plupart encore ici et créent mieux que la plupart des autres. En effet, ils n'ont pas à craindre d'être battus au hasard, au point de frôler la mort, à n'importe quel moment du jour ou de la nuit. Les maisons des sages et des artistes, ainsi que les bibliothèques et les scriptoria de la ville, ont été brûlées, rasées, dégradées et détruites pour la plupart, bien que les agents d'Iuz aient pu récupérer un bon nombre de tomes, d'objets d'art et de trésors avant que le pillage aléatoire ne se mette en place.
Outre les démons présents ici, qui sont tenus sous peine de mort de ne pas rendre leur nature publique, Iuz est bien servi par le devin Shorroleth. Le rôle public de Shorroleth, lorsqu'il rencontre les Poings, est de les approvisionner en armes pour leur combat contre les barbares. Par ailleurs, Shorroleth est un chercheur méticuleux de trésors enfouis dans la ville. Il a récupéré de nombreux objets de valeur, des coffres d'or cachés sous les planchers aux objets magiques dissimulés dans les chambres secrètes des magiciens qui se sont enfuis par téléportation et n'ont pas eu le temps d'emporter tout ce qui avait de la valeur avec eux. Avec le brigand voleur Gorreless, il dérobe de nombreux objets de valeur sous le nez des Poings. Bien sûr, l'expert en divination garde quelques objets pour lui, mais c'est normal.
On dit qu'il existe une résistance résiduelle dans les vastes souterrains de la capitale, dans les cryptes, les passages des mages, qui comprennent souvent des sections de portes dimensionnelles et de téléportation, les égouts et les voûtes. Mais les démons rôdent dans cette seconde ville cachée et les jermlaines sont plus qu'une nuisance ici aussi. S'il y a des taines libres dans la ville souterraine, ils n'ont pas encore remporté beaucoup de succès contre leurs oppresseurs.
Oxton
L'une des grandes villes marchandes de Taine, Oxton est connue pour sa position centrale dans la ceinture des riches terres agricoles de Taine et pour les grands bœufs qui y sont élevés. Ces animaux, capables de tirer une charrue pendant deux jours et une nuit sans avoir besoin de se reposer, sont très prisés par les Poings, qui en mangent la plupart et rassemblent la majorité des autres au nord de leurs terres, ainsi que certains des bergers et éleveurs qui s'occupent d'eux. Oxton elle-même fut pillée sans pitié. Les Poings ont emporté de grands coffres contenant de l'argent, de riches étoffes, des épices et des denrées alimentaires, ainsi que d'innombrables chariots remplis de bois et de marchandises provenant des maisons d'Oxton, qui ont souvent été démolies pour en extraire les objets de valeur. Oxton n'est plus qu'une ville fantôme à moitié détruite, remarquable uniquement pour son emplacement stratégique à la jonction de plusieurs routes et chemins. Ses habitants sont dispersés dans tout le Taine comme esclaves ou ont fui à l'étranger.
Les châteaux de Pentresse
Ces châteaux de conception identique constituaient les remparts de Taine contre les tourbières des Trolls. Chaque château a été construit avec un mur d'enceinte, des murs intérieurs et un donjon. En outre, des mages armés de baguettes de feu les défendaient et de grandes chutes de pierre étaient montées le long de tous les murs pour arroser d'huile les trolls attaquants, qui étaient ensuite embrasés par les flèches enflammées des arbalétriers experts de Pentresse. Haute Pentresse était la résidence du paladin Henschel Pentresse, arrière-petit-fils du noble qui avait financé la construction de ces châteaux. Dure Pentresse [Dour Pentress] a été nommé ainsi en raison d'une spectaculaire bataille de siège qui s'y est déroulée en 511 AC, lorsque plus de deux mille trolls ont encerclé le château, l'empêchant de s'approvisionner pendant l'hiver troll, pendant plus de trois mois, avant qu'il ne soit relevé.
Les hommes de Roquepoigne n'ont jamais conquis ces châteaux et ils n'ont plus d'occupants vivants. Les Poings n'ont aucun désir de rencontrer les féroces trolls des marais et les terres de l'est ne sont pratiquement pas surveillées par eux. Tout ce que l'on sait avec certitude, c'est que la folie et la peste ont éclaté parmi les milliers de défenseurs de ces châteaux lorsque les Poings ont pris d'assaut Atherstone. Bien sûr, Iuz n'y est pas étranger. Certains survivants racontent que des démons rôdaient autour des remparts et que des brumes noires et nauséabondes traversaient les murs pendant une semaine d'horreur ininterrompue. Les défenseurs s'enfuirent, certains assez fous pour s'enfuir même dans les marais, et d'autres de Dour Pentresse traversèrent la frontière pour se rendre dans les châteaux Brillants, où un petit nombre d'entre eux servent maintenant la Théocratie. Les défenseurs ont laissé beaucoup de choses derrière eux, comme des baguettes, des parchemins, des armes magiques, des flèches magiques et d'autres objets de valeur. Il n'est pas certain que les esprits et les corps de ceux qui entrent puissent survivre à l'épreuve qu'ils vont affronter. Il est certain que les Poings sont plus sages en essayant pas.
Le bois Luisant
Malgré sa taille, le bois Luisant n'abrite que de petits groupes de races et de factions mal organisées et concurrentes. Environ un millier d'elfes des bois sauvages, dont une poignée de grugachs, le même nombre d'ogres, des Poings en maraude, quinze cents exilés de Taine ou plus, tentant désespérément de rester en vie, quelques patrouilles nyrondaises et quelques patrouilles d'espionnage de la Théocratie peuvent être trouvées dans les clairières feuillues de la forêt, mais il n'y a pas de colonies fixes de quelque taille que ce soit et la mauvaise qualité du bois et de la chasse ici n'a jamais encouragé une race ou un groupe à proclamer sa domination sur les terres boisées. On dit que la lumière nocturne déconcertante et sinistre du bois mort phosphorescent attire des morts-vivants spectraux, des feux follets et d'autres monstres mortels mais divers dans les recoins les plus profonds, mais rares sont ceux qui se donnent la peine de les explorer.
Prysteen
Ce château s'appuie sur un étrange complexe de rochers, de quais fluviaux, de tours de guet et d'obélisques plantés autour de la Zumkère, qui descend des monts Griffons. Autrefois, si l'on ne savait pas grand-chose du lac à l'origine du grand fleuve, on savait en revanche que des monstres aquatiques apparaissaient à la tête du fleuve avec une régularité affligeante. La menace d'un élémentaire d'eau dévoyé était rare, mais d'énormes anguilles serpentines qui s'aventuraient sur terre avec leurs pattes vestigiales, des lamproies d'eau douce, d'énormes sangsues tachetées, et même de grandes bandes de goules lacédons en de rares occasions, menaçaient toutes le fleuve et les colonies qui la longeaient au sud. C'est pourquoi Prysteen a été le point d'ancrage de toute une série de défenses magiques contre les créatures aquatiques. Ses secrets ont été en grande partie perdus avec la disparition des mages qui vivaient dans le château. Les soldats se chargèrent des tâches plus prosaïques consistant à repousser d'autres monstres descendus des Griffons. Ni les Poings, ni les mages enquêteurs, ni les prêtres d'Iuz n'ont été en mesure de comprendre le rôle des différentes défenses ou la manière de les activer. En conséquence, de plus en plus de monstres ont commencé à descendre le fleuve et à menacer les terres autour de Nevond Nevend, ce qui constitue le principal problème pour les Poings qui cherchent à sécuriser les terres au nord de la Zumkande
Pont-rouge
Pont-rouge était la grande ville de garnison fortifiée de Taine, qui protégeait le duché occidental contre les prédations des royaumes Brigands. Spacieuse et riche, avec des troupes d'élite des régiments du duc, Pont-rouge était un endroit que les brigands évitaient. Les hommes de la ville pouvaient pêcher, voire naviguer, sur l'Arsommaille, sachant que leur formidable cavalerie les protégerait par la simple rumeur de leur éventuelle présence. Au crédit de ses défenseurs, Pont-rouge a subi plus de pertes de la part des Poings déchaînés que n'importe quelle autre ville de Taine. Bien sûr, le duché fut perdu lorsque les généraux de Pont-rouge décidèrent de résister et que nombre de leurs hommes firent défection et désertèrent, descendant le fleuve et naviguant jusqu'à Nyrond et Umst avant que les brigands n'aient le courage de les attaquer. La perte de la plupart de leurs mages par défection a probablement joué un rôle décisif dans la chute de la ville et, en fin de compte, le maréchal Mérédic décida de se rendre si on lui garantissait un passage sûr pour la moitié des habitants de la ville au sud de la rivière.
Pont-rouge se rendit donc et fut perdue, nombre de ses nobles et de ses généraux se suicidant avant l'entrée des Poings. En raison de leur suicide, on dit que de nombreux bâtiments de la ville sont hantés et maudits. Les Poings n'occupent donc que les marges orientales de la ville et en évitent une grande partie, car ils sont superstitieux quant aux malédictions prononcées par le dernier souffle d'un homme. Cela convient parfaitement aux objectifs d'Iuz. Il a environ cinq cents prêtres, mages, brigands, guerriers et démons dans les quartiers ouest de la ville fortifiée, et ils gouvernent effectivement l'endroit grâce à leur utilisation intensive de sorts de charme et d'autres formes de coercition et d'influence magiques. Des créatures mortes-vivantes, notamment des blêmes, commandées par les prêtres d'Iuz, errent à la périphérie ouest de la ville. Les Poings s'attendent à moitié à ce qu'elles soient là, étant donné les suicides en masse dans la ville, et les prêtres d'Iuz en tirent un double avantage. D'une part, ils peuvent ouvertement avoir leurs serviteurs morts-vivants et d'autre part, ils peuvent également démontrer leur pouvoir de commandement sur eux et gagner la gratitude des Poings pour les avoir tenus à distance. Tout cela permet à Iuz de contrôler et de sécuriser l'importante base urbaine dont il a besoin dans l'ouest de Taine, au cas où les Poings entameraient leur retrait vers le nord. Et, bien sûr, la ville est bien fortifiée et en grande partie intacte.
Pont-rouge est un centre d'importation d'armes et d'équipements manufacturés en provenance de la Brigandie, puisqu'il n'y a plus guère de taines survivants ici. De même, c'est un site majeur d'exportation pour la nourriture expédiée en Brigandie, ainsi que pour les esclaves et les corps destinés à l'animation, ces derniers étant expédiés clandestinement. La ville est également importante pour l'espionnage. Les agents d'Iuz sont dirigés par le prêtre Cuparanath et le mage Mordaine, qui se rendent également à Watton de temps à autre, et qui ont d'excellents informateurs à partir des hommes charmés de Roquepoigne. Comme Pont-rouge est à moitié redoutée par les Poings, qui sont superstitieux à cause des malédictions qui, selon eux, hantent cette ville, les forces de Roquepoigne n'y restent jamais longtemps et sont régulièrement relevées dans d'autres villes. Cela permet aux agents d'Iuz de disposer de nouveaux informateurs, qui n'ont pas besoin de voyager aussi loin pour savoir ce qui se passe dans les terres environnantes.
Stroun
La ville fortifiée de Stroun a longtemps été célèbre pour ses singuliers prêtres-mages de Boccob et d'Istus, connus dans tout le Taine sous le nom de « Prédicateurs » Considérés comme des devins hors pair et dotés de pouvoirs de prescience et de précognition, ces hommes et femmes énigmatiques, au nombre de vingt au maximum, refusaient toujours d'assister à la Cour d'Ehyeh ou de tout autre noble. Ils rendaient leurs jugements, avertissements et annonces sans crainte ni faveur et le faisaient lorsqu'ils jugeaient le moment opportun. En 580 AC, ils se réunirent sur la place de la ville et déclarèrent que Taine tomberait dans les trois ans. La réaction immédiate fut la panique, suivie du bourgeonnement des murs de la ville, puis, au bout d'un an, d'une amnésie progressive à mesure que les paroles des maîtres en robe s'effaçaient de la mémoire. Il fallut attendre encore un an pour qu'on leur donne raison, mais entre-temps, ils avaient tous disparu sans laisser de traces à la veille de la chute de Stroun. Aujourd'hui, on ne sait pas où se trouvent les Prédicateurs. Ils ont disparu aussi complètement que les grands prêtres derviches de Tdon, dix siècles avant eux. Stroun est également remarquable pour sa salle de l’Onde, une salle de récitation bardique à l'acoustique unique qui émerveille les skalds des Poings. C'est là que des groupes de Poings exécutent leur extraordinaire Hakara, une cérémonie de chant, de piétinement et de danse guerrière exécutée par des hommes vêtus de simples vestes de cuir et portant des lances. Il reste ici quelque chose de la gloire des bardes et même les Poings sont saisis par l'émotion qui semble parcourir le marbre et la pierre de cette salle.
Colline de Tolran
Cette ville fortifiée et entourée de murs était la première défense contre la partie orientale des royaumes Brigands de l'est. Elle est connue pour l'Anneau de feu, un groupe de sept mages spécialisés dans les sorts de feu en tant qu'élémentalistes ou invocateurs. Les mages ont tué plusieurs centaines de roquepoings lors de l'assaut de la ville et, en représailles, une grande partie de Tolran Hill est devenue une ruine fumante peu de temps après son sac et son pillage. Les Poings considèrent la ville comme une tombe de guerre pour leurs morts et y pénètrent rarement, si bien que des prêtres d'Iuz, des démons et des blêmes ont secrètement élu domicile dans les quelques maisons intactes qui ont survécu.
Les tourbières des Trolls [Trolls Fens]
Bien que la majeure partie de ces terres hostiles borde l’Arbonne, l'éperon sud-ouest s'avance dans le Taine et les grands trolls, les ogres et les gnolls féroces des tourbières maraudent dans ces terres autant qu'ils le font dans la Théocratie. Peu de Poings ou de forces d'Iuz s'approchent des marais à cause des trolls. Lors des rares hivers trolls, qui surviennent tous les 25 ans environ, les brumes et les brouillards des marais deviennent particulièrement épais et des centaines de trolls déferlent sur Taine, tuant tout sur leur passage. Certains prêtres d'Iuz sont intrigués par les brumes et les brouillards et envisagent de capturer et de recruter les trolls, comme ils le font dans les marais Glacés, mais ils n'ont tout simplement pas les troupes et la magie nécessaires pour tenter l'expérience.
Même les démons ne s'aventurent pas ici, car il n'y a rien d'intéressant pour eux dans les marais. On dit qu'il y a quelques centaines de guerriers et d'habitants de Taine en fuite qui se cacheraient dans les marais, mais si c'est vrai, il est peu probable qu'ils survivent longtemps, à moins qu'ils n'aient découvert l'un des anciens villages flanae à moitié détruits qui seraient disséminés aux abords des marais, en dessous des Griffons, et qui seraient antérieurs à l'apparition des marais. Certains sages affirment que ces ruines renferment peut-être des livres d'un rare folklore flana concernant la magie influant sur les conditions météorologiques, ainsi que des enregistrements de découvertes de métaux et de minéraux précieux par un groupe éteint de clans nains dans les Griffons.
Watton
Watton était le grand marché de Taine. Sa population de 12 000 habitants doublait pendant Regain et les célèbres marchés et foires de Brassine, où les marchands venaient de toutes les régions de la Flanaesse pour faire du commerce. Les lois se sont alors assouplies, si bien que même les brigands et les hommes d'Aerdie, soigneusement surveillés il est vrai, pouvaient se retrouver sur les étals et les marchés, aux côtés des taines, des barbares, des nyrondais, des hommes d'Umst et de bien d'autres encore. Des bœufs, des chevaux, du matériel de selle et d'équitation, de belles lances, des lances de fantassin, des flèches, des aliments et des vêtements de toutes sortes pouvaient être achetés par un homme qui parvenait à résister aux tentations des bons brasseurs de Watton et de leurs produits. Les dames à la vertu douteuse et les coupe-jarrets se pressaient également sur les marchés et dans les tavernes.
Sous un semblant de vie normale, trois groupes luttent secrètement pour le pouvoir, chacun étant conscient de l'existence des autres. Cependant, les Poings ne savent rien de leurs activités et ne connaissent même pas l'existence d'autres groupes que les hommes d'Iuz. Les agents d'Iuz, dirigés par le mage Cydrinell, considèrent Watton comme une bonne source de ravitaillement pour les terres affamées de l'ouest. Cependant, une marilith renégate servie par quatre succubes travaille dans la ville, utilisant le charme magique, la suggestion et d'autres pouvoirs similaires afin de bloquer les agents d'Iuz. La marilith fait partie d'une faction abyssale opposée à Graz'zt. Elle espionne les hommes d'Iuz et sabote leurs efforts pour influencer les Poings et commercer avec eux. La troisième faction est un groupe d'une trentaine de nains qui travaillaient autrefois à Watton comme maçons, constructeurs et artisans, et qui ont maintenant élu domicile dans la ville souterraine. Comme ils ont construit et/ou conçu une grande partie de la ville, ils se sont assurés qu'il y avait de nombreux endroits sous la ville où les passages étaient confortables pour les nains mais trop petits pour que les humains puissent marcher, sauf dans des postures très courbées.
Références
Suite de Iuz le Maléfique avec des suggestions d'aventures dans l'Empire d'Iuz.
Bonne lecture.
Le Chevalier de Greyhawk
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